スポーツの風景: パラスポーツが世界を変える

【全ての医療従事者たちに深い感謝の念を抱きつつ、起筆します】　

若きエース・鳥海連志選手

１　　今、地球上で最も変革を起こす力のあるスポーツの祭典が始まる

「失ったものを数えるな。残された機能を最大限に生かそう」（It's ability, not disability, that counts）

この言葉は、「パラリンピックの父」と呼ばれるユダヤ系神経学者・ルートヴィヒ・グットマンが、先の大戦で傷痍（しょうい）軍人たちを治療している頃に残したものである。

ルートヴィヒ・グットマン

ＣＯＶＩＤ－１９の広がりの只中で、パラリンピックの中止が真顔で語られ、開催批判の嵐に晒されていた。

それでも、パラアスリートらは開催を信じて、苛酷なトレーニングを続けていた。

「大会に無事に出ることのほうがメダルを取るより難しい、そういう時間を過ごしている選手がたくさんいる。それでも世界中がコロナと闘った先にパラリンピックを開ければ、コロナ禍を生き抜いた選手たちと世界中の人たちの心が１つになれると信じている」

こう語ったのは、「車椅子の鉄人」として、多数のパラアスリートから尊敬される伊藤智也選手。

伊藤智也選手

２００８年北京パラリンピックの４００ｍＴ５２、８００ｍＴ５２で金メダル。

２０１２年ロンドンパラリンピックの４００ｍＴ５２で銀メダルを獲得した、現５８歳のパラアスリートである。

【因みに、「Ｔ５２」とは、障害に応じて競技グループを形成する「クラス分け」された等級の一つで、「Ｔ５２」の場合は、肩関節、肘関節、手関節の機能は、正常もしくはほぼ正常である。指の曲げ伸ばしに重度の制限があり、投擲（とうてき）用具を把持（はじ）することが出来ない（Ｃ７頚髄損傷レベル）クラスで、「日本パラ陸上競技連盟クラス分け運営委員会」が規定している】

陸上クラス分け

日本パラ陸上競技連盟

Wikipediaによると、３４歳の時に、難病の「多発性硬化症」（厚労省指定の特定疾患）を発症し、車椅子生活に入り、翌年から陸上を始めた伊藤智也選手にとって、ＣＯＶＩＤ－１９の広がりは、免疫系が自己の中枢神経組織を破壊する「自己免疫疾患」を持つ難病の故に、命の危険に関わる重大事である。

「僕にはウィズコロナはない」

伊藤智也選手の言葉である。

「僕には“ウィズコロナ”はない。死に直結するので、大変な脅威だ。最大限、臆病にならざるをえない」

しかし、自宅にひきこもる生活を余儀なくされながらも、彼は「東京２０２０パラリンピック」を目指し、トレーニングを重ね、出場するに至った。

その理由が、先の言葉の中に結ばれている。

「東京２０２０パラリンピック」でもメダルが期待されていたが、その結果は、４００ｍＴ５３予選で敗退。

大会直前に障害の軽いクラス（Ｔ５３）に変更されても、レース後半に両腕が動かなくなるくらい力走し、５７秒１６の自己記録をマークするものの、残念ながら決勝に進めなかった。

自己ベストの記録でも予選落ちしたのは、直前でのクラス変更のためだったが、本人は「クラスがどうであれ、全力でゴールラインを目指す姿勢に変わりはなかった。一生懸命走れた」と語った。

陸上男子４００メートル（車椅子Ｔ５３）予選を走り終えた伊藤智也選手

そこに添える言辞の何ものもない。

失ったものを数えず、残された機能を最大限に生かした男の生きざまに、脳天を撃ち抜かれるようだった。

「車椅子の鉄人」伊藤智也選手のみならず、「東京２０２０パラリンピック」の限定されたスポットで、最大級のパフォーマンスを有形化したアスリートたちこそが、ルートヴィヒ・グットマンの言辞の体現者だったということである。

ルートヴィヒ・グットマン（中央）

　　　　　　　「失ったものを数えるな 残されたものを最大限生かせ」

ここで、改めて想起する。

２０２１年８月２４日、「東京２０２０パラリンピック」の開会式での、アンドリュー・パーソンズＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）会長のスピーチである。

アンドリュー・パーソンズＩＰＣ会長は、こう語ったのだ。

　　　　　　　　　　アンドリュー・パーソンズＩＰＣ会長

「多くの人がこの日が来ることを疑問に思っていました。多くの人が不可能だと思っていました。しかし、大勢の方々のおかげで、地球上でもっとも変革を起こす力のあるスポーツの祭典が始まろうとしています。

（略）日本にパラリンピック大会のレガシーとして、障害のある人々に対する新たな認識を残します。それにとどまりません。世界全体を変えたいと思います。

日本にパラリンピック大会・開会式

（略）パラリンピック競技大会はまさに変革のプラットホームです。

しかし、４年に一度では十分ではありません。よりよい共生社会（より包摂的な社会）を創れるかどうかは、それぞれの国で、街で、コミュニティで、私たち一人ひとりが自らの役割を日々果たすことにかかっています。

人類が団結してコロナウィルス感染症と戦うべき今、その調和を乱そうと望む者もいます。

私たちを一つにするものを見過ごし、違うところばかりに目を向けることは、差別を引き起こします。そして私たち人類がともに達成できるものを弱めていきます。

違いは強みであって弱さではありません。

「違いを強みに変える」パラアスリートの山本恵理（パワーリフティング）

よりよい形での再建を目指す中、ポストコロナの世界がすべての人に機会が開かれる社会でなければなりません。

大会が延期された去年、パラリンピック・アスリートは希望の光となりました。不確実性の影が差す中でも、決してトレーニングを辞めませんでした。夢を追い続け、信じ続けたのです。必ず今夜この競技場に立てる、と。彼らは計り知れない力、良いことを巻き起こす力です。彼らの打たれ強さは多くの人に力を与えました。

しかし、彼らだけで成し遂げたわけではありません。彼らの後ろには、各国・地域のパラリンピック委員会、国際競技連盟が支え、そして導いて、人類が経験したことのない事態を乗り越えようと努めたのです。

これがパラリンピック・ムーブメントの力です。力を合わせ、アスリートが輝ける最高の舞台を用意したのです。

パラリンピアンの皆さん！

皆様はここに来るために、血と汗と涙を捧げました。

今こそ、世界に、皆様の技、力、強い意志を示す時です。

パラリンピアン

パラリンピアン・国枝慎吾選手

もしも、世界が一方的にあなたたちのことを傷つけたことがあるなら、今こそ、それを覆すときです。

自分はチャンピオン、英雄、友情、仲間、ロールモデル、或いは、一人の人間だと。

皆様は人類最高の姿です。

そして、皆様だけが、自分たちは何者かを決めることができるのです。

皆様は本物です。

皆様は素晴らしいのです。

皆様は、一番の高みを目指すと決められました。

皆様の活躍は、皆様の運命を変えるかもしれません。

でも、何より大事なことは、１２億の人々の人生を永遠に変えるだろうということです。

それがスポーツの力です。

人々の行く末と社会を変革する力です。

変化はスポーツから始まります。

そして明日から、パラリンピック・アスリートたちは再び世界を変えていくでしょう」

この一文は、スピーチの原文が手元にないが故に、ＮＨＫでの同時通訳をベースに、国際パラリンピック委員会公式ホームページの開会式レポートを参照にして翻訳したもので、訳者・髙岡敦史氏が「誤訳の可能性あり」と自ら認めたもの。

しかし、その後のパラアスリートの躍動を目の当たりにしたことで、開会式で熱弁したアンドリュー・パーソンズＩＰＣ会長の思いがオーバーラップされ、ストレートに受容できる。

「地球上でもっとも変革を起こす力のあるスポーツの祭典」

「変化はスポーツから始まる」

「違いは強みであって弱さではない」

「パラアスリートたちが、再び世界を変えていく」

文字通り、この熱弁をトレースする「東京２０２０パラリンピック」だったからである。

　　　　　　　　お台場海浜公園に設置されたパラリンピックのロゴ

「さまざまな障害を持つ選手らは、外部との接触を断つ『バブル方式』に加え、補助器具などの消毒といった感染対策を徹底した」（日経社説　２０２１年９月６日）

加えて、開催中の活動拠点・選手村（中央区晴海）が、建物内の通路を幅広く取り、段差も解消するバリアフリー仕様だったこと　――　この事実を認知したい。

パラリンピックの選手村のバリアフリー設計

共用廊下は車椅子と歩行者がすれ違える幅を確保する

この日経社説によって、「東京２０２０パラリンピック」が無事に閉幕したことが分かるだろう。

【「バブル方式」とは選手や運営関係者を隔離し、外部と接触させない方式】

【選手村跡地が高齢者向けの住宅やシェアハウス、保育所、医療モール、そして何より、水素ステーションを設置し、そこからパイプラインを通じて、マンションや商業施設、学校などに電力を供給する「水素タウン」が建設され、クリーンエネルギーの拠点になる】

選手村

選手村はオリンピック開催後にどうなる？

ＣＯＶＩＤ－１９の広がりの渦中にあって、７０００人の医療従事者や、延べ７万人以上ものボランティアの人々の強力なサポートを得て具現した「東京２０２０五輪・パラリンピック」。

只々、深謝（しんしゃ）の念しかない。

２　　条件に関係なく、個々の能力に合わせて権利を担保する「公平性」こそ、パラスポーツの最強の知恵である

パラリンピックの競技種目は２２種だが、獲得できる金メダルの数は、５３９個もある。

メダル数の違いが現出するのが、パラリンピックの大きな特徴。

なぜなら、パラリンピックでは、アスリートが同じ土俵で戦えるように緻密な「クラス分け」・「ポイント制度」という独自のシステムが存在するからである。

これは、ＩＰＣ（国際パラリンピック委員会／本部はドイツ・ボン）の基準に沿って、国際競技連盟と、各種の国際障害者団体がルールを定めていることで判然とするだろう。

ボンにあるＩＰＣ本部（ウィキ）

「クラス分け」の一つの要素は、選手の筋力や障害レベル、日常生活での動作能力、競技スキルなどを総合的に判断すること。

ＩＰＣが定める障害基準は、以下の１０種類。

・筋力低下

・他動関節可動域障害（療法士などによって保持される、関節を動かせる範囲＝「関節可動域」の障害）

・四肢欠損（ししけっそん：「肢体不自由」の状態）

・脚長差（きゃくちょうさ：左右の脚の長さの違い）

・低身長

・筋緊張亢進（こうしん：手足の筋肉が過剰に緊張し、動作が困難になる疾患）

・運動失調（協調性、バランス、言語に影響を及ぼす神経系の疾患）

・アテトーゼ（無意識に手足を動かすような運動障害）

・視覚障害

・知的障害

これには、「視覚障害者５人制サッカー」（「ブラインドサッカー」のこと）や「ゴールボール」（鈴の入ったボールを互いに投げ合い、得点を競う視覚障害者スポーツ）のように、視覚障害の選手限定の競技もある。

「ブラインドサッカー」

「静寂の中の格闘技」と言われる「ゴールボール」日本銅メダル　ブラジル破り２大会ぶり表彰台

「クラス分け」の二つ目の要素は、パラアスリートのパフォーマンスにどの程度影響するかを判断すること。

障害レベルは多様なので、この分類システムは、同等の障害レベルがある競技者にグループ分けし、不利な状況を最小限に抑えるために行われるもの。

例えば、視覚障害者は視界の鮮明度によって３つのクラス（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３）に、「ブラインドサッカー」は、Ｂ１クラス（障害レベルが最も重いクラス）の基準を満たす選手に限定され、３つのクラスに分けない「ゴールボール」は、選手全員に、強い光から目を保護するための「アイシェード」の着用を義務づけている。

ゴールボール競技専用アイシェード（目隠し）

【「ゴールボール」「アイシェード」を着用し、各選手のユニフォームの前後には、２０cm以上の番号をつけ、番号は１番から９番のいずれかでなければならない】

また、陸上競技の「クラス分け」の精密さには驚かされる。

前記・１０種類のいずれかの障害がある選手に対し、多くのクラスが設けられていて、各カテゴリーごとの選手や、障害レベルが異なる選手が参加できるという構成を成し、その各クラスには、それぞれのメダル種目があるのだ。

「選手たちの公平性を担保する」

これが、医師、理学療法士、コーチ、トレーナーなど、公認資格を持つ｢クラス分け委員｣によって、パラアスリートの残存能力を徹底的にチェックして判定される「クラス分け」の基本理念である。

かくて、視覚障害者を誘導するガイドランナー（伴走者）と、各種の音声ガイダンス（音声案内システム）、更に、聴覚障害者への競技スタートの合図の方法（スタートに合わせて光るシグナルを使う）など、様々な工夫が施されることになる。

【ガイドランナーは、選手と紐（ひも）を握り合い、声をかけたりして選手を誘導するので、選手と息を合わせて走ることが重要で、且つ、高い競技力も求められる。トライアスロンの男子・ＰＴＶ（視覚障害）で銅メダルを獲得した米岡聡（さとる）選手のコメントにもあったように、ガイドランナーの役割の大きさは、単に、選手の「伴走者」に留まらなかった】

視覚障害者のガイドランナーは「特別な存在」

【１本のロープで繋がれた絆 ――　全速力でゴールすると失格となるガイドランナーは、視覚障害の選手と一心同体となってサポートする】

米岡聡選手（左）とガイドランナー

同上

メダル獲得の背景には、万全の暑さ対策とガイドの椿浩平選手のレースの読みがあったと言われる

上肢切断の選手が身に付ける義手には、画像で分かるように、スタートや走る際の補助の役割があり、これが、スタート時のクラウチングスタート（両手を地面についた状態からのスタート）を可能にする。

選手は競技用の義手を使うことで、クラウチングスタートの時に体を支えることができる

左手に日常生活用の義手をつけて投擲（とうてき）する選手もいれば、義手を身に付けず、用具を活用する選手もいる。

義手をつけて投擲する白砂匠庸（しらまさたくや）選手

【白砂匠庸選手「農作業の機械に手を入れてしまって、左手関節から先を失いました。今でも記憶に残っていますね。でもその当時は、『僕の左手なくなっちゃった』という軽い感じで受け止めていたので、精神的なショックはあまりなかったです」】

「義足で跳ぶ走幅跳」では、力を加えると強く反発する義足の特性を生かし、障害を受けていない側の健足ではなく、義足で力強く踏み切って跳躍するのだ。

【陸上女子走り幅跳び（Ｔ６３）に出場した前川楓（かえで）選手は、「障害や義足を個性の一つとして日常に溶け込ませたい」と発信する】

「こん棒投げ」は、握力を失い、投擲が困難な選手を対象に、台座に座って、木製のこん棒を投げて飛距離を競うパラ陸上独自の種目で、槍投げと同じ規則で行われるが、都立工芸高校の定時制の高校生が製作した木製のこん棒（長さ４０センチ、重さ４００グラム）が、初めて使用される競技として知られていて、常に、縁の下の力持ちが伏在していることを示す適例でもある。

高校生が製作したこん棒

こん棒投げの様子。座った状態であれば、選手は自由なフォームで投げられる

そして、東京大会から新種目として加わった「ユニバーサルリレー」。

パラ陸上における多様性の象徴として際立つこの競技は、各走順ごとに障害の種類が異なる選手が走り、男女混合で行われるリレーで、各走者の障害カテゴリーが決まっているのだ。

ユニバーサルリレー

第１走者（視覚障害）⇒第２走者（切断・機能障害）⇒第３走者（脳性麻痺／立位）⇒第４走者（車椅子）で構成される。

【松本選手（写真左）｜初めてリレーに参加してみて、新鮮でした。４走の車いすの選手にタッチするとき、思ったより低くて、「ひくっ！」と思いました。難しかったので練習したいです】

興味深いのは、各カテゴリーで、最も障害レベルの軽いクラスの選手が、最大２名しか出場できず、且つ、男女２名ずつでメンバーを構成するという点。

ユニバーサルリレー、パラの魅力凝縮　障害異なる男女４人

銅メダルを獲得した４人の選手

障害の種類も性別も混合という凄みに圧倒される。

多様性を象徴するパラリンピックの極点が、ここにある。

それは、パラ陸上の徹底的な「クラス分け」の凄みである。

この「クラス分け」によって、前述の通り、自己記録をマークしたにも拘らず、決勝に進めなくとも晴れ晴れとしたコメントを残した、「車椅子の鉄人」伊藤智也選手の心情を察することができるだろう。

５８歳の“鉄人”伊藤智也選手が意地の自己ベスト　クラス変更の壁、予選敗退

「大切なのは、個性の尊重、多様性と調和、共生社会の実現といった理念を言葉だけに終わらせず、内容を咀嚼（そしゃく）し、血肉化することだ」（朝日社説　２０２１年９月６日）

「パラリンピックでは政治が前面に出る場面は少なかった。競技そのものに人々の関心が集まり、パラアスリートの魅力が印象づけられた。五輪のあり方にも一石を投じたのではないか」（毎日社説　２０２１年９月６日）

「私たちが大会で出会ったのは『かわいそうな人々』ではない。残された体の機能を使い、全身で自分を表現する、生命力に満ちた『本物』のアスリートだった」（産経社説　２０２１年９月６日）

パラ競技の底力と奥深さ。

【「ジャックボール」と呼ばれる白いボール（目標球）を投げ、赤・青のそれぞれ６球ずつのボールを投球して、いかに近づけるかを競う「ボッチャ」は、重度脳性麻痺や四肢重度機能障者のために考案されたスポーツ。団体で日本は銅メダル】

ボッチャのルール

２００８年の北京パラリンピックでのボッチャの競技風景（ウィキ）

【車椅子フェンシング／男子フルーレ個人（障害Ｂ）に出た藤田道宣（日本オラクル）選手は、１勝５敗で１次リーグ敗退。本来は今大会で実施されていない重度の障害Ｃの選手（１９歳の夏に頸椎損傷し、下半身麻痺となり、上肢にも障害があり、握力は右手がゼロ）だが、言い訳は一切せず「まだまだ経験が足りないと感じた」と受け入れた】

【パワーリフティング／専用の台にあおむけになって行うベンチプレスのみで競われる。競技は障がいの程度に関係なく、体重別に男女各１０階級に分かれて競われる。男子５９キロ級（運動機能障害）の光瀬智洋（こうせともひろ）選手は、出場１０選手中１０位だったが、納得の記録を残した。６月のワールドカップで出した日本記録を２キロ更新する１４５キロに成功。「最高です。自分を信じてやってきたことが大きい」と喜んだ】　　

【パラリンピックの卓球の知的障害のクラスでは、日本選手初のメダルとなる銅メダル獲得した伊藤槙紀（いとうまき）選手。「メダルを取れたことはうれしいが、今は悔しい気持ち。相手のショットは返すのが難しかったが、試合中に少しずつ返せるようになった。いい勉強になった」】

【今大会から採用されたバドミントン女子シングルス（車いすＷＨ１）で、里見紗李奈（さりな）選手が、逆転勝ちで金メダルを獲得した。高３の時、交通事故で脊髄損傷し、両下肢に障害が残るが、知り合いに会うのを恐れ、１ヶ月間、家にこもっていた彼女は、「プライドもあったし、同情されたくなくて、車椅子になったのも隠していた」と言う。「起きてしまったことは仕方がない」という両親の支えがあって、パラバドミントンと出会い、のめり込んでいったと述懐する】

【木村敬一選手悲願の金メダル「『この日』のために頑張ってきた『この日』って本当に来るんだなって。すごい幸せです」】

まさに、パラスポーツの底力と奥深さを実感させられた１３日間だった。

――　条件に関係なく、権利を一様にする「平等性」と、個々の能力に合わせて権利を担保する「公平性」との違いこそ、私たちがパラリンピックで学ぶ最強の知恵であるということ。

これに尽きないだろうか。

３　　笑みを捨てない少女は「天使」になったのか

それにしても、杉浦佳子（けいこ）選手のパフォーマンスには驚嘆する。

練習に励む杉浦選手

「五輪では日本最年少の１３歳が金に輝いた。注目を集めたのは若者だけではない。パラリンピックでは日本の金メダリストの最年長記録が更新された。自転車個人の女子ロードで、５０歳の杉浦佳子選手が金２つを獲得。『最年少記録は更新できないけど、最年長はまた更新できる』。挑み続ける杉浦選手の姿は、障害の有無を問わず『同世代として誇り』などとＳＮＳ上で反響を生んだ」

「最年長記録はまた更新できる」

「静岡県で行われたロードレース大会のレース中に落車し、脳挫傷、外傷性くも膜下出血、頭蓋骨・鎖骨・肋骨・肩甲骨を粉砕骨折、三半規管損傷を負う」（Wikipedia）という大事故によって、生死の境を彷徨（さまよ）い、意識が戻ったのは１週間後だった。

本人によると、脳へのダメージは大きく、母親以外の記憶はほぼなく、字も読めなかったと言う。

「一生、施設暮らしだろう」

これが、担当医からの言葉。

２０１６年４月のこと。

４５歳だった。

薬剤師として働きながら、３０代から趣味でトライアスロンを始め、自転車レースにも出場し始めた彼女が負った大事故は、絶望からの人生をリスタートさせていく。

杉浦佳子さん（薬剤師＋パラアスリート）

大事故を機に生まれ変わったのである。

トライアスロンを楽しんでいた薬剤師の、パラアスリートへの人生は、ここから開かれていくのだ。

記憶力などが低下する高次脳機能障害と、右半身の麻痺が残る彼女が奇跡的回復を遂げたのは、懸命にリハビリに取り組んだこと。

「体力の回復に、エアロバイクを使いました。有酸素運動なので、脳の回復にも良かったのだと思います。さらに記憶の回復のために、漢字や計算ドリルもこなしました。一役かったのは、友人からのメールでした。写真つきのメッセージを見ても、字が読めません。でも見たことはあるんです。そこで、写真から想像し、思い出していきました」

杉浦選手の言葉である。

脳挫傷に記憶障害…自転車レースの大事故から驚異の回復をとげた杉浦佳子選手

私自身、２０年余に及ぶ「リハビリ人生」を送っているが、絶対に治癒せず、そのまま放っておくと動けなくなる脊損の恐怖で絶望の淵に押し込まれてしまうので、ベッドに身を預けている時は、手足を動かすことを止められない。

動かさなければ、終わってしまう。

それでも命を繋いでいられるのは、「これをやらねば死ねない何か」を持っているからである。

何の能力もない私の場合、こんな文章を書くことが、「これをやらねば死ねない何か」になっている。

杉浦選手にとって、「これをやらねば死ねない何か」になっているか不分明だが、自転車競技への参戦が彼女の人生のリスタートの「何か」であったのではないか。

そして、上り詰めた彼女の人生のリスタートは順風満帆だった。

パラサイクリング選手として登録した彼女は、２０１７年８月に、パラサイクリング世界選手権大会に出場し、ロードタイムトライアル種目で金メダルを獲得する。

事故から、僅か約１年半後のことで驚かされる。

その後の活躍には目を見張るものがあり、「彗星のごとく現れたロードの女王」として、パラサイクリング業界を大いに沸かせるに至るのだ。

そして迎えた「東京２０２０パラリンピック」。

１周８キロのコースを２周する１６キロで争われた、自転車女子個人ロードタイムトライアル（運動機能障害Ｃ１～３）で、彼女が日本人最年長の金初出場メダルを獲得したことは広く知られている。

ロード女子タイムトライアルで金メダルを獲得した杉浦選手

女子個人ロードタイムトライアル（運動機能障害C１～３）　力走する杉浦佳子選手

「障害のある私でも喜んで受け入れてくれた」

９月１１日に配信されたスポニチの記事によると、自身のツイッターで、「ずっと私を支えてくれた人達のお陰で掴んだ結果です！！ありがとうございました」と感謝の言葉を記したあと、杉浦佳子選手は以下の思いを綴ったのである。

「生きていてよかった」

この一言は、彼女の人生のリスタートの、それ以外にない結晶点だったことを凝縮していて、深く胸に響く。

――　杉浦佳子選手と同様に、驚嘆させられたパラアスリートがいる。

西島美保子選手

日本選手最年長６６歳で、女子マラソンＴ１２（視覚障害）の西島美保子選手である。

「自分のペースで、周りに惑わされることなく走れた」

暑さに苦しんだ初出場のリオ大会では、脱水症状で終盤に途中棄権した彼女の言葉である。

レース前半から力強い走りを見せたが、「３０キロ以降から足の調子がおかしくなった」と明かす西島選手。

足が痙攣し、何度も立ち止まることになる。

私のように心臓疾患がある者にとって、マラソンはとても怖い競技である。

昔、マラトンからアテネ（古名はアテナイ）までの４０キロを、伝令使が走って、倒れて死んだという古代ギリシアの故事でも分かるように、マラソンは身体に大きな負荷（特に心臓）をかける競技なのである。

現に、西島選手は、動画を見る限り、４０キロ近辺でふらついていて、今にも転倒しそうだった。

それでも最後まで走り切り、３時間２９分１２秒で８位入賞を果たしたのである。

西島美保子選手　悲願の完走

「悔しい思いで５年間やってきたので、ゴールすることができて、それだけは良かった」

「ゴールが見えた時はうれしかった」

この言葉の中に、完走することに全てを懸けた西島選手の思いが詰まっている。

「家族はもちろんですけど、何年も（一緒に）走っている伴走の方とか、送り迎えとかいろいろなところでサポートしてくれているので、ありがとうの気持ちでいっぱいです」

彼女を支えてくれた視覚障害者で現役ランナーの夫や息子２人、地元の視覚障害者らのマラソン愛好会、伴走を担ってくれたランナーへの感謝の念が、このコメントに表現されている。

「２回も走れてよかった。ありがとう…今回で最後にさせていただきたい」

彼女の最後のパラリンピックは、目を輝かせて語る一人の強靭な日本女性の、その人生の一つの最高の収束点だったのである。

西島美保子さん

道下美里選手が金メダル（３時間０分５０秒）の栄光に輝いた女子マラソンで、４２キロもの距離を完走し、８位入賞した視覚障害者の姿に心打たれる。

ガイドランナーと並走し、金メダルに輝く道下美里（みちしたみさと）選手

陸上女子マラソン（視覚障害Ｔ１１、１２）。藤井由美子選手が５位に入った

――　そして、どうしても紹介したいパラアスリートがいる。

報道で知られていると思うが、アーチェリーの岡崎愛子選手である。

岡崎愛子選手

彼女が有名なのは、同志社大２年の時に、１０７名の犠牲者を出した福知山線脱線事故（２００５年４月２５日）で、大破した先頭車両に乗っていたため頸髄（けいずい）を損傷し、肺挫傷による肺炎で呼吸困難に陥り、死を覚悟する日々の中で、３７７日間に及ぶ入院生活を経て、脱線事故の最後の退院者となった経緯があるからである。

　　　　　　　福知山線脱線事故・事故現場の空撮写真（ウィキ）

「死んだ方がまし」

奇跡的に一命を取り留めたものの、首から下に麻痺が残り、体の自由を奪われた彼女の思いは、頸髄損傷に罹患した私にはよく分かる。

「どんな状態でも生きていてほしい」

この家族の願いを受け入れるには時間を要したが、「できないことを嘆くより、できることを見つけていこう」という心境に達した彼女の人生を変えたのが、母の勧めで２５年から始めたアーチェリーだった。

卒業すると上京し、ソニーに勤め、一人暮らしをして必死に働いていた頃である。

事故の後遺症で握力は、ほぼゼロで、肺活量は一般女性の半分しかない。

それでも、滑車などの補助用具が付き、弱い力でも引ける弓「コンパウンド」（弓を引き切ると力が軽減される）を使い、試行錯誤を繰り返して腕を磨いていく。

「コンパウンド」を使い、弓を引く

２０１９年に初出場した、オランダで行われたパラアーチェリー世界選手権男女ミックス戦（Ｗ１）で３位となり、「東京２０２０パラリンピック」への出場枠を獲得した。

「もう１５年。この先も被害者と言われ続けるのは嫌。変えられない過去にとらわれたくない」

「事故の被害者」というラベリングを嫌う彼女の気持ちもよく分かる。

どこまでも、一人のアスリートなのだ。

だから、射手としての高みを目指す。

「東京２０２０パラリンピック」で惜しくもメダルには届かなかったが、苦難を乗り越えて出場した夢の舞台で、最後まで堂々と矢を放った彼女は、こう振り返った

「自分のアーチェリーをすることに集中した。楽しめた」

岡崎愛子選手

嘘偽りのない言葉として受容できる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

岡崎愛子選手

――　度肝を抜かれるパラアスリートもいた。

「東京２０２０パラリンピック」で、「生まれつき両腕がなく両足の長さも異なる。水を蹴り、両肩を揺らして進む唯一無二の泳法」によって、「最年少メダリスト」となった水泳女子の山田美幸（みゆき）選手である。

山田美幸選手

何度、動画を見ても感動する。

１４歳の少女（中学３年生）がプールに登場するや、場内から大きな拍手が巻き起こる。

日本選手団最年少で初出場の山田美幸選手

１４歳「新世代ヒロイン」山田美幸選手

生まれつき両腕を失っている少女は、左右長さの違う足を上げて、声援に応えていく。

彼女から、笑みしか拾えないのだ。

「この船に乗ってみたらどうだ」

そう言って、世界へと背中を押してくれたのは、２０１９年に逝去した亡き父だった。

「お父さんはカッパだった」

父の口癖である。

「頑張ったよ。私もカッパになったよ」

レース後の取材での、少女の言葉である。

この時は、声を詰まらせた。

少女の場合、父の決断なしに何も進まなかった。

家族内で議論が必至だったのは、全て障害の重さに起因する。

だから、病を患う父が背中を押してくれなければ、パラスイマーとして名を残すことは叶わなかった。

これを可能にした、前述した父の力強い言葉。

ここから開かれていく少女の旅は、決して順風満帆とは言えなかった。

癌を患う父の永逝（えいせい）。

衝撃を受け、少女の心理的ダメージは酷薄な風景に呑み込まれいくようだった。

「水泳を続けたい」

そんな少女が、強い意思に結ばれた。

父を喪って、１カ月余り経った頃だった。

爾来、内面に負った辛い心情を、人前で見せたことは一度もないという。

心的外傷を内深く押し込めることなど、容易にできようがない。

それでも、電動車椅子を駆使して生きる少女は、パラ競泳のプールを泳ぐ。

１４歳「新世代ヒロイン」山田美幸選手

女子５０メートル自由形（Ｓ２）で日本新記録をマークした山田美幸選手

残された足の機能をフル稼働させ、唯一の泳法でカッパになるのだ。

唯一の泳法でカッパになる山田美幸選手

１４０センチ、３３キロの小さな体を巧みに駆使して掴んだ、二つの銀メダル。

笑みを捨てない少女は「天使」になったのか。

銀メダルを受け取り笑顔の山田美幸選手

少女は「天使」になったのか

その表情から推し量れない思いの向こうに、いつも、昇天した父が生き続けているようである。

少女は「天使」になったのか

４　　「可哀そうな人々」ではない若者たちが、パラスポーツの価値観を変えていく

私にとって、視線が釘付けになる競技があった。

車椅子ラグビーと車椅子バスケである。

車椅子競技の中で唯一、相手へのタックルが認められている男女混合の競技である車椅子ラグビーの魅力は、車椅子同士が激しく衝突する迫力あるプレーが特徴で、観ていて興奮が収まらない。

車椅子ラグビー

ＮＨＫの「東京パラリンピック“車いすラグビー”競技ルールとポイント」によると、後輪の車軸より後ろにタックルして、相手のバランスを失わせたり転倒させたりするのは反則ということ。

ルールも興味深い。

車椅子の２つの車輪がトライラインを通過すると得点になり、ラグビーとは異なり、前方へのパスが認められている。

１チーム１２人まで登録でき、試合には４人が出場し、交代の人数や回数については制限がない。

車椅子ラグビーのルール

そして、障害の程度によって「０．５」から「３．５」まで７段階の持ち点があり、コート上の４人の持ち点が、合計で８点を超えてはいけない。

何より興味が掻（か）き立てられるのは、女子選手が入る場合は、持ち点の上限が女子１人につき「０．５」プラスされること。

これは利点である。

そんな車椅子ラグビーの屈強な男たちの中に、ポニーテールをなびかせ、躍動する選手が視野に入った。

倉橋香衣（くらはしかえ）選手である。

車椅子ラグビー混合準決勝で競り合う倉橋選手

大学のトランポリン部に入部し、トランポリン大会の練習中に技を失敗し、首の骨が折れ、頸髄損傷に罹患する。

「背中から落ちれば怪我はないと思ったのですが、上下がわからなかったので頭を入れることができずに、そのまま頭から落ちてしまったのです」

倉橋選手

事故現場では、トランポリンが安定するように、男子部員たちが下から背中で支えて、救急隊員の処置を受けた。

過去に、頚髄損傷の事故を経験していたコーチによる的確な指示が幸いし、彼女は首を動かされることもなく、救急隊に引き継がれたのである。

鎖骨から下の感覚を失い、動かせなくなるのは、肩と腕の一部のみ。

大学３年生の時だった。

大学教育学部卒業後に商船三井に入社し、１７年、日本代表に女子選手として唯一選出された倉橋選手にとって、ポイントが加算されるメリットがあっても、自問自答を重ねるのだ。

「あまり試合にも出ていないのに、選考合宿に呼ばれるなんて、私のどこを見て選んでくれたんだろうと思っていたのですが、呼ばれたからには頑張ろうと思っていました」

倉橋選手

彼女を選んだのは、元アメリカ、カナダの代表監督を務めたケビン・オアー氏。

ヘッドコーチである。

ケビン・オアー監督

その根拠は、倉橋選手の「センスの良さ」だった。

障害の重いクラスの選手なので、倉橋選手の役割はディフェンスにある。

守備用・車椅子ラグビーの前部には、相手の動きをブロックするバンパーが装着されていて、相手チームのハイポインターの動きを止めることが使命になる。

ゲームの展開を先読みして、コースを押さえたり、走り込む相手選手にコンタクトして、動きを封じ込むのだ。

倉橋選手

障害が重いが故に、常に、先を読んだプレーが求められる大切な役割を、彼女は担っているのである。

相手のエースの行く手を、彼女がタックルで阻むのだ。

　　　第２ピリオド、フランス選手と競り合う島川選手（左）と倉橋選手（右）

そんな大切な役割を担う倉橋選手は、逞しく頑丈な男たちの中に存在する、唯一の女性選手への偏見に対して、こう言い切っている。

「ジャパンパラで記者の方々に囲まれましたが、日本代表初の女性選手だからとか、珍しいからという理由でインタビューを求められるっておかしいと思っていました。いいプレーをしてインタビューを受けるならいいのですが、そうではありません。私が女だからです。男女混合の競技なので女性がいてもいいはずです。そう思ったら余計にがんばろうと思いました」

とても共感する。

障害の程度や、性別の異なる様々な選手の持ち味を、重要な局面に応じて生かすことが、この競技の魅力を高めている。

車椅子ラグビーのポイント制度

東京五輪で、ＬＧＢＴＱ（性的少数者）を公表して参加した選手が、１８０人以上に達した事実に端的に現れているように、多様性の奥深い意味を、私たちは学習するのである。

ＬＧＢＴＱ

かくて、ライリー・バット選手擁するオーストラリアとの銅メダルを懸けたゲームにも、倉橋選手は出場していた。

ライリー・バット選手

そこで勝利した車椅子ラグビー・日本代表には、金メダルを獲得できなかった不満よりも、銅メダル戦を制した喜びが吐露されていたように思われる。

　　　　銅メダルを獲得した（左から）池選手、島川選手、池崎選手は笑顔で記念撮影

日本が誇るスピードスター・池崎大輔選手

車椅子ラグビー３位決定戦、豪州を破り銅メダルを獲得し笑顔を浮かべる倉橋香衣選手（左）、池透暢選手（中央）

倉橋香衣選手

９月１０日、神戸市役所を訪れた倉橋選手は、市から神戸栄誉賞が贈られた。

倉橋選手

「銅メダルを持ってかえってこられたことに安心感と、メダル以上にお祝いしていただける環境がすごくうれしく思っています」

その際の彼女のコメントである。

「環境」への感謝は、殆どのパラアスリートから聞かれる言葉である。

賛否両論渦巻く渦中で、「東京２０２０オリンピック・パラリンピック」の開催が如何に困難であったかという事態を、私たちは忘れてはならない。

「東京２０２０パラリンピック」開催式

それでも開催できたことに感謝するパラアスリートの思いに対しても、私たちは忘れてはならないだろう。

――　本稿の最後に、車椅子バスケットボール男子について言及したい。

【チーム力の公平性を保つために、車椅子バスケットボールにも｢ポイント制度｣がある。障害の程度に応じ、各選手に対して、１．０～４．５の持ち点を設定し、障害が軽いほど点数が高くなる。そして、５人の選手の持ち点の合計が１４点以内になるようチームを編成しなければならないというルールである。以下、各選手の（）内にポイントを表示】

決勝にまで進み、「東京２０２０パラリンピック」の最終日に行われた、アメリカとの壮絶な闘いに惜敗した１２名のアスリートのパフォーマンスに感動し、衝撃さえ受けた。

【メダルセレモニー後、集合写真に納まる車椅子バスケットボール男子日本代表／手を挙げているのは秋田選手、藤本選手（中央）と香西選手（その左）】

全試合を見ていて、震えが走ったほどである。

リアルに考えれば、点差は６０対６４と僅か４点であるが、この４点の差は、恐らく、僅差として片づけられないほどの、アメリカとの決定的な実力差を示す数字であるだろう。

それは、相手エースで、キャプテンであり、アメリカの得点源であるスティーブ・セリオ選手（３．５）の完璧なフリースローを見せつけられ、実感させられた。

スティーブ・セリオ選手

【選手村に入村後、米国との練習試合を実施していたが、全く歯が立たなかった。京谷和幸監督は、後日、米国の日本評が「プリティー・イージー（非常に楽）」だったと耳にし、「次に対戦したら、一泡吹かせてやる」と意気込んでいた。そして、大会最終日の大一番でその誓いを示したのである】

「チャレンジャーの気持ちで臨んだ。勝つことはできなかったけれど、今までやってきたことを最後まで出し切ろうと言っていました。このチームの目標はメダル獲得。それを達成できたのは良かった。接戦をできたというところで（世界一に）届きそうという希望も見えてきた。次の代表がこの借りを返してくれると思います」

主将を務めた豊島英（とよしまあきら／２．０）選手の言葉である。

男子代表の小さな大黒柱・豊島英選手

体調不良で、翌日の会見に出席できなかったのは残念だったが、彼の言う「一心」という言葉の意味は、「チームの心を一つにして戦おう」ということ。

【豊島（左から４人目）は、京谷ＨＣ（右端）に「このチームは豊島じゃなければだめだった」と言わしめるキャプテンシーでチームをけん引した】

このキャプテンの存在が、１７歳もの年齢差の選手を、「一心」という言葉でチームビルディングを構築し、男子バスケの結束力を体現していった。

「試合直後は、この大会が最後という選手たちと、もうバスケができないんだなと思うと涙が出た。この試合、もうちょっとだったのになという気持ちが強い。一緒に強化を図ってきたこの１２人以外のメンバーにも感謝したい」

スリーポイントの名手で、ポイントゲッターの香西宏昭（こうざいひろあき／３．５）選手の、この言葉が、チームが「一心」と化し、「東京２０２０パラリンピック」でゲームごとに力をつけていったと思われる、１２人の男たちの強力な結束力を代弁しているだろう。

香西選手（中央）

香西選手

「メンバーが変わってもちゃんと仕事を発揮する後輩たちを見ながら、自分自身も支えられながら勇気づけられながら過ごした４０分間でした」

５大会連続でパラリンピックに出場している藤本怜央（れお／４．５）選手のコメントもまた、強力な結束力を体現したチームへの誇りが感受できる。

共にチームを支えた香西選手（左）と日の丸を持ち、そして銀メダルを掲げる藤本選手

「ちゃんと仕事を発揮する後輩たち」の中で、目を引いたのは、最年少の赤石竜我（りゅうが／２．５）選手と、鳥海連志（ちょうかいれんし／２．５）選手。

決勝進出を決め、赤石竜我選手（左）と喜ぶ鳥海選手

５歳の時に、ホプキンス症候群（当時、日本で３人目と言われる、遺伝性疾患の難病）により脊髄損傷によって車椅子生活に入った赤石選手だが、トランジション（攻守の切り替え）が求められるバスケにおいて発揮される、攻撃的なディフェンスとスピードのあるプレーは、決勝戦でも際立っていた。

「（決勝戦終了後）アメリカ代表が喜んでいる姿を見て、本当にあの色のメダルが欲しかったなと。金メダルに向けてリベンジしたい。それでも、世界で２番目に強いチームということなので、胸を張って堂々と帰りたい」

赤石青年の力強いコメントである。

ガッツあふれるプレーで日本の力になった赤石選手

２０２２年に延期された「Ｕ２３世界選手権」（千葉ポートアリーナ）で、存分に躍動して欲しい。

千葉ポートアリーナ（ウィキ）

そして、誰よりも目立っていたのが、鳥海連志選手。

「自分で限界を決めない」という言葉をモットーにしている彼は、持ち前のスピードを生かし、従来のローポインター像（比較的障害が重い２．５）にとどまらない活躍を見せ、一気に若きエースの実力を発揮し、車椅子男子バスケで弾けていた。

鮮やかなバックパスや、車椅子の片輪を持ち上げての体を張ったブロック。

スピードある切り込みやチェアワークを披露し、次々と得点を決める。

これが、初戦のコロンビア戦において、１５得点、１７リバウンド、１０アシストという「トリプルダブル」を達成し、観る者を釘付けにした凄みは、私自身が見聞きしたこと。

初戦のコロンビア戦で「トリプルダブル」を達成し、勝利を喜ぶ鳥海連志選手（右）

驚かされたのは、ゲーム後のコメント。

「今日、うまくできなかったところを明日は良くすること。今日、良かったことを明日も継続すること。大会を通じてより良いチームになり、結果を残したい」

感心することしきりだった。

彼は、こんなことも言う。

「ディフェンスで、代表チーム内でのキャラクターを確立してきたと自負しています。泥臭いプレーでチームに貢献するのが僕の役割」

自分がシュートを打つことを最優先せずに、よりいい位置にいる選手にパスを回すのだ。

特に鮮烈だったのは、コロンビア戦でのバックビハインドパス。

技術的には難しくないが、これを瞬時に判断し、パスする光景は流れを変えたのでビッグプレーになっていた。

仲間を生かす視野の広さ。

この客観性が、彼の最大の武器とも言える。

その後の躍動は、よく知られている。

「（右手指が1本、左手指が３本欠損）があって、パスもシュートも左手ではできません。逆に、下半身の障がいは軽度。だからスピードやチェアワークは、ほかのローポインターと比較してもそれなりのレベルにあると思います。片輪を上げて高さを出す『ティルティング』など、大きいアクションでプレーすることで、相手チームのローポインターとのマッチアップで違いを作りだすことを意識しながらプレーしています」

草なぎ剛に吐露した、鳥海青年の歯切れのいい言葉である。

生まれた時から両手の指がなく、両足の脛（すね）の骨の障害のため３歳で太腿（ふともも）の半分から下を失うが、保育施設に通っていた時は、健常者の子供と共に自然の中で遊び、小学校の体育の授業でも義足で受けていたほど、活発な子だった。